[2009年有馬記念]厳しいレースと世代交代

昨年の勝ち馬も、今年の天皇賞（秋）や、ジャパンカップの１〜３着馬もいない有馬記念。また３歳馬が７頭出走する一方で、４歳馬は１頭もおらず、５歳馬も１頭という、今までとは違う感じの有馬記念となった今年。レースは、良くも悪くも３歳馬が中心となったレースでした。

大方の予想どおり、リーチザクラウンが逃げる展開でしたが、その逃げが微妙に速かったんですよね。リーチザクラウンの走り方は別に力んで走っているという感じでもなく、また何頭か前に行きたい馬がいたこともあり、１０００ｍ５８秒台という有馬記念ではありえないようなペースなのに、馬群は比較的固まっています。やや出遅れたドリームジャーニー、そしてすでにそのペースについて行けていなかったエアシェイディがやや馬群から離される感じで、１コーナーを回っていきました。後方からと思われたブエナビスタは好位におり、それもペースが落ち着かなかった原因かもしれません。さらに、抜けた人気の馬がおらず、どの馬が勝ってもおかしくない、と見ているこちら側も思っていたように、ジョッキー達も思っていたのでしょう。

３コーナーで既に前にいた馬たちは手応えがなくなり、まず最初にテイエムプリキュアが逆噴射して落ちていきました。後方ではやはり３歳馬のスリーロールスが故障して戦線離脱。ペースは落ちないまま、中団にいた馬たちが押し出されるようにまくっていきましたが、直線で手応えがあったのは、３歳牝馬のブエナビスタ以外は最後方で死んだふりをしていたドリームジャーニー、そしていつでもマイペースの３歳馬フォゲッタブル、さらに最初はペースについて行けていなかった８歳馬のエアシェイディだけ。

直線の坂はブエナビスタとドリームジャーニーの一騎打ちでした。１番人気、２番人気の死闘に、場内の歓声もものすごかったです。その後ろから３位争いをしながら上がってきたのがフォゲッタブルとエアシェイディ。



他の馬はもう息も絶え絶え、歩いている状態で、４頭だけが競馬をしているという印象。年末の長に近い中距離ドリームレースに相応しい誰もが力を出し切ったレースになりました。

結局勝ったのはドリームジャーニーでしたが、斤量が５３キロだったとはいえ、あのペース、あのレースで決して馬格が良いわけでもないブエナビスタは本当に頑張ったなあと思います。今回初めて生で見たのですが、ウオッカのような紙一重の鋭さや、ダイワスカーレットのような力強さではなく、長距離ランナーみたいに無駄を削ぎ落したようなキレを感じました。



他の３歳馬も、見せ場なくずるずると後退し、途中力尽きたテイエムプリキュアからも７馬身も引き離された圧倒的ビリの皐月賞馬アンライバルドはともかく、菊花賞→ステイヤーズステークス→有馬記念という３歳馬とは思えないローテーションで挑んだフォゲッタブルも、十分強さを示したと思います。非常にマイペースな感じで、どんなレースにも対応できそうですし、これから中長距離で活躍しそう。リーチザクラウンはもう少し速度を制御できるか、あるいはあの速度でも垂れない距離を選択すればどうにかなるのではないかとも感じました。４歳馬の出走がなかったのは残念ですが、この３歳が成長すれば、来年も競馬は面白そうです。

宝塚と有馬の２つのグランプリ制覇で、年度代表馬の目も出てきたドリームジャーニー。このところずっと乗っていた鞍上の池添騎手も嬉しかったのでしょう。わざわざゴール板前辺りまで戻ってきてくれて、スタンドに向かって挨拶をしてくれました。



２番人気でしたし、人気のあったステイゴールドの産駒、そしてその産駒らしい馬でもあり、実際ファンも多い馬ですから、スタンドからも大きな拍手が起こってました。

でも本当に小さいんだなーと思ったのは、有馬記念優勝馬に与えられるガウンを付けたとき。なんかガウンのほうが大きくて、子供が着てる感じ？お尻も見えなくなって、尻尾で持ち上げてるところが可愛いです。



引越してから、前よりも東京競馬場に頻繁に行けなくなりましたが、今日久々に生で見たGIレースが非常に面白いレースで、とても満足です。